CHINA OUT OF TIBET !!

Un bref rappel historique est un préalable nécessaire pour une bonne compréhension de la question tibétaine. En effet, les autorités chinoises cherchent à justifier historiquement leurs prétentions sur le Tibet, en invoquant les liens que celui-ci a entretenus par le passé avec la Chine. A l'inverse, les Tibétains considèrent que ces liens historiques, par ailleurs intermittents, n'ont caractérisé au mieux qu'une forme lâche de protectorat et ne sauraient en aucun cas justifier une revendication de souveraineté.

Le règne pacifique des Dalaï Lama, à partir du XVII^e siècle, a occulté l'époque où le Tibet était un royaume combattant. Mais, si l'on remonte suffisamment loin dans le temps, une longue lignée de rois tibétains a mené une politique expansionniste en direction de la Chine, des cités-Etats de la route de la soie et des royaumes au sud de l'Himalaya. L'empire tibétain atteignit sa plus grande extension territoriale sous le règne de Trisong Detsen (742-797), incluant des peuples Indo-européens, des Turcs et des Chinois. A l'apogée de leur pouvoir militaire, les Tibétains occupèrent même la capitale chinoise, Chang'an, en 763.

A cette époque, les rois tibétains eurent parfois recours à l'alliance matrimoniale comme un moyen politique. En 641, une princesse chinoise fut donnée comme épouse au roi Songtsen Gampo, à la demande pressante de celui-ci. Certains historiens chinois datent de cet événement l'appartenance du Tibet à la Chine. Il faut pourtant en relativiser la portée en précisant que Songtsen Gampo épousa aussi, outre des femmes de clans nobles tibétains, une princesse népalaise.

La diffusion du bouddhisme et son implantation au Tibet ont donné naissance à des lignées religieuses dont l'influence est allée croissant au fur et à mesure que des réseaux de monastères se sont constitués autour d'elles. Certaines ont acquis un rôle économique et même politique d'autant plus important que les grandes familles y avaient souvent des intérêts. Chaque lignée est dirigée par un hiérarque caractérisé par ses qualités spirituelles et ses aptitudes à guider ses disciples.

Dans les premières lignées, le mode successoral le plus fréquent a d'abord été celui d'oncle à neveu. Mais, à partir du XIII^e siècle, le principe de succession à la tête d'une lignée par réincarnation s'est répandu. Il pose le problème de la vacance du pouvoir entre la mort du trulkou (le dignitaire réincarné) et le moment où un nouveau trulkou reprend ses fonctions. Un système de régence est le plus souvent prévu.

Après une période de morcellement qui suivit la fin de l'empire tibétain, le Tibet connut l'hégémonie de la lignée des Sakyapa (XIII^e-XIV^e siècles) puis celle de la lignée des Phagmodrupa (XV^e-XVI^e siècles), avant que ne s'installe durablement au XVII^e siècle la lignée des Dalaï Lama appartenant à l'école des Guélougpa.

Conquis par les Mongols, le Tibet n'a jamais été intégré à leur empire et encore moins à la Chine lorsque ceux-ci y prirent le pouvoir au XIII^ème siècle en y installant la dynastie des Yuan.

La complémentarité entre politique et religion est l'une des caractéristiques essentielles de l'histoire tibétaine. Elle s'inscrit dans le cadre de la relation cho-yon, de maître religieux à protecteur laïc, qui reconnaît un pouvoir de protection temporelle à l'empereur et un pouvoir spirituel au hiérarque bouddhiste, qui dépasse les frontières du Tibet pour s'étendre également à la Chine des mongols. Ce lien qui s'est instauré entre les dirigeants religieux tibétains et les empereurs mongols n'a pas été rompu par leurs successeurs, et a été la clef de voûte des relations sino-tibétaines jusqu'à la révolution chinoise de 1911.

En réaction à une invasion du sud du Tibet par les gourkhas du Népal, en 1791, l'empereur mandchou Qianlong dépêche une armée de 15 000 hommes qui aide les troupes tibétaines à refouler les envahisseurs jusqu'à Kathmandou. La victoire tibéto-chinoise et la présence militaire mandchoue donnent alors à l'empereur l'occasion de rappeler sa tutelle sur le Tibet, qui était jusqu'alors restée théorique. Représenté à Lhassa par un amban, ou commissaire, l'empereur établit sur le Tibet une forme de protectorat.

Malgré les réformes mises en train, jamais l'empire ne présente le Tibet comme une portion de son territoire. Son pouvoir s'inscrit dans le cadre administratif tibétain ; les amban, dont le rôle est théoriquement important, ne peuvent exercer leur autorité sans le concours des autorités tibétaines. Pour les officiels de Lhassa, la relation qu'ils entretiennent avec Pékin s'apparente toujours au partenariat, non à la soumission.

Au XIX^e siècle, l'empereur devient trop occupé par les crises politiques intérieures et les exigences des Occidentaux : le Tibet n'est plus une priorité pour lui. La qualité des amban en pâtit, et leur présence devient symbolique. Leur médiocrité comme leur ignorance de la langue tibétaine permettent aux gouvernements tibétains qui se succèdent d'agir en toute indépendance. La garnison chinoise est réduite à la centaine d'hommes qui constituent la garde de l'amban.

Durant l'ère coloniale moderne, le Tibet devint une pièce du « Grand jeu » en Asie centrale entre la Russie et le Royaume Uni. Les Britanniques tentèrent d'abord de signer avec la Chine des accords commerciaux concernant le Tibet et reconnaissant la « suzeraineté » de l'une sur l'autre. Mais les Tibétains refusèrent avec constance d'en reconnaître la validité. Il était clair que, en dépit de ses prétentions, la Chine était impuissante à imposer son autorité au Tibet.

Faute de réussir à établir pacifiquement des relations commerciales, le Royaume-Uni se lança en 1904 dans une expédition militaire, conduite par Younghusband, qui balaya aisément toutes les défenses tibétaines jusqu'à Lhassa, que le XIII^ème Dalaï Lama dut fuir précipitamment. Les Britanniques signèrent avec le régent la convention de Lhassa qui, outre le versement d'une indemnité de guerre, leur accordait des avantages commerciaux et reconnaissait de facto le Tibet comme politiquement séparé et libre de toute tutelle chinoise. Mais, dès 1906, les Chinois parvinrent à négocier avec les Britanniques le traité de Pékin qui modifia considérablement la convention de Lhassa, tout en affirmant la « suzeraineté » de la Chine sur le Tibet.

En 1910, les troupes impériales pénètrent au Tibet jusqu'à Lhassa. Le Dalaï Lama se réfugie en Inde, à Darjeeling. L'amban exerce le pouvoir et tente de mettre en oeuvre des réformes, avec un succès mitigé.

Dès qu'éclata la première révolution chinoise, en 1911, et que fut instaurée la République, le Dalaï Lama profita de l'opportunité pour proclamer l'indépendance du Tibet. Dans sa proclamation, il rappelait l'historique des liens de maître religieux-protecteur laïc qui avaient régi les relations sino-tibétaines depuis les Yuan, et ses protestations auprès de l'empereur mandchou qui avait voulu y substituer des liens de subordination. L'amban et la garnison chinoise furent expulsés.

Dès lors, tous les critères classiques de la souveraineté étatique de facto furent satisfaits par le Tibet : un territoire défini, une population et un gouvernement y exerçant l'autorité et habilité à entretenir des relations internationales. Même si, faute d'expérience des relations internationales, les Tibétains ne firent pas reconnaître cette indépendance en envoyant des messages aux grandes puissances, ils ont entretenu des relations avec leurs voisins immédiats : l'Inde britannique puis indépendante, le Népal, le Bhoutan, la Chine nationaliste. En 1947, à la conférence panasiatique réunie à New-Delhi, les délégués du Tibet siégèrent avec leur drapeau parmi les délégations de trente deux nations.

A peine proclamée la République populaire de Chine, en 1949, le régime communiste, victorieux des nationalistes, se fixa comme objectif la «libération » du Tibet : libération de « l'impérialisme occidental » et libération de son « régime réactionnaire ». En octobre 1950, 40 000 hommes franchissent le Yangtsé qui délimite le Tibet de la Chine. Malgré une résistance pugnace, les 8 500 Tibétains des forces armées ne peuvent guère s'opposer à l'avancée des troupes chinoises.

Le Gouvernement de Lhassa se tourne vers les Nations-Unies, mais, dans le contexte d'extrême guerre froide de 1949 (la Chine venait de s'impliquer en Corée, suscitant des menaces de guerre atomique) elle ne réussit pas à s'y faire entendre. Les grandes puissances avaient leurs propres problèmes de décolonisation et l'Inde de Nehru, donnant le ton sur l'affaire tibétaine, préféra faire primer l'amitié entre l'Inde et la Chine, illusion dont elle se berça jusqu'à la guerre sino-indienne de 1962.

Alors que l'armée chinoise continue sa progression, le XIV^ème Dalaï Lama, bien qu'il soit encore mineur, est intronisé à la tête de l'État tibétain. Ses délégués signent à Pékin « l'accord de libération pacifique du Tibet », dit accord en dix-sept points, qui organise juridiquement l'annexion du Tibet par la Chine. Négocié sous la menace de la force armée, cet accord est dépourvu de valeur au regard du droit international.

Entre 1950 et 1959, l'entretien des troupes d'occupation et les premières mesures de collectivisation des terres entraînent un début de famine. Le travail forcé est instauré pour la construction, meurtrière, de routes stratégiques. La répression religieuse commence à partir du « Grand bond en avant » (1958). La résistance armée à l'occupation chinoise se renforce dès 1956 dans les marches orientales du Tibet, le Kham et l'Amdo.

Le 17 mars 1959, la crainte d'un enlèvement du Dalaï Lama par les autorités chinoises provoqua le soulèvement de Lhassa, qui fut brutalement réprimé par l'armée chinoise. Le Dalaï Lama s'enfuit, sous la protection des résistants du Kham, jusqu'en Inde où il obtient l'asile politique.